Chodenfeste und Laurentiuswallfahrt

Seit mehr als einem halben Jahrhundert finden jedes Jahr im August in Domažlice die bekannten Chodské-Feste statt, die jährlich Zehntausende Besucher in die Hauptstadt der Choden locken und das meistbesuchte Folklorefestival in Böhmen sind.

Der heilige Laurentius, Nationalheiliger Spaniens und Schutzpatron gegen Feuer, wurde im 3. Jahrhundert auf einem eisernen Rost bei lebendigem Leib geröstet, als er sich weigerte, den kirchlichen Schatz herauszugeben. Die Ratsherren von Domažlice versprachen, eine Kapelle zu Ehren dieses Heiligen zu errichten, nachdem sie im Juni 1683 einen großflächigen Stadtbrand erfolgreich überwunden hatten. Zwei Jahre später übernahm die fromme Ehefrau des Seifenmeisters, Zuzana Veselá, den Bau und stellte auch das Grundstück auf dem Veselá-Berg zur Verfügung. Die Kapelle wurde am 10. August 1685 feierlich geweiht. In den folgenden Jahren verfiel sie jedoch zunehmend, bis sie schließlich vollständig geschlossen wurde. Im Rahmen der josephinischen Reformen wurde auch die Barockkirche, die in den 60er Jahren des 18. Jahrhunderts an ihrer Stelle errichtet worden war, aufgelöst. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts diente das Gebäude als Scheune.
Im Jahr 1851 wurde die Kirche auf dem Veselá-Berg erneut geweiht, und seit dieser Zeit reicht auch der Ruhm des ursprünglich vorstädtischen Wallfahrtsfestes zurück. Man nannte sie manchmal auch „Kaninchenwallfahrt“, da die Bewohner des armen Bezděkov anstelle der traditionellen Gans zum festlichen Sonntagsessen gebratenes Kaninchen zubereiteten. Die Pilger, die nach Vavřineček unterwegs waren, wurden von Festtoren mit ausgestopften Kaninchenfellen und der Aufschrift begrüßt: „Wir haben ihn schon gebraten, wir holen ihn gerade aus dem Ofen – da ihr zu unserem Jahrmarkt gekommen seid, nehmt doch gleich ein Stückchen.“
Ab dem 19. Jahrhundert gewann das Fest auch einen unterhaltsamen Charakter: Auf die Heilige Messe folgte ein Tanzfest, es gab Verkaufsstände, Auftritte von Wanderschauspielern und später auch Fahrgeschäfte. Die Wallfahrten gehörten zu den bedeutendsten Festen der Gemeinde. In Domažlice wurden drei gefeiert: Neben der Johannis- und der Marienwallfahrt gab es die Laurus-Wallfahrt, die im Laufe der Zeit zur bedeutendsten wurde.